La Sierra de los Cuchumatanes, Guatemala

La Sierra de los Cuchumatanes es la sierra no volcánica más elevada en Centroamérica. Se trata de una cordillera situada al oeste de Guatemala, que cruza el sector meridional de Huehuetenango y el centro del Quiché. Su longitud alcanza los 400 kilómetros, y esta delimitada por fracturas y depresiones longitudinales. Tiene cumbres que alcanzan los 3.837 m.s.n.m. La combinación de su altura con las precipitaciones existentes en cada piso bioclimático origina un escalonamiento de la vegetación, desde el bosque denso tropical de la base hasta los prados de altura en las cumbres.

En elevaciones superiores a los 1800 m.s.n.m. por toda la sierra predominan bosques con robles de gran tamaño, alrededor de los 3000 m.s.n.m comienza la transición del bosque montano hacia los prados de altura, donde se pueden ver arbustos y pinos hasta la altura de los 3200 m.s.n.m. Hacia los 3300 m.s.n.m predominan gramineas y asteráceas resistentes a los cambios bruscos de temperatura, y por encima de los 3600 m.s.n.m las principales plantas son los zacatonales y los musgos. A partir de los 3500 m.s.n.m en ocasiones las precipitaciones pueden darse en forma de nieve, especialmente en invierno (Noviembre a Febrero). Una de las nevadas más intensas de las que se tengan registros se dio en Enero de 1967.

El nombre "Cuchumatán" deriva de las palabras en idioma Mam: "Cuchuj" (unir) y "matán" (con gran fuerza) y literalmente quiere decir "lo que fue unido con gran fuerza". Cuchumatán podría también ser una derivación de la palabra náhuatl "kochmatlán" que significa "lugar de los cazadores de loros".

Quien visite la Sierra de los Cuchumatanes va a poder descubrir que los paisajes y vistas de sus valles son verdaderamente impresionantes. En Huehuetenango los paisajes rompen con lo tradicionalmente visto en toda Guatemala y hacen que uno sienta estar en otro país.